走神的時候 你的大腦都在做些什麼
你有沒有過這樣的經歷，本想卯足了勁學習，但眼前的書本練習題越看越像自己還沒通關的遊戲，思緒甚至會不自覺地飄到遠方，比如明天、未來會發生什麼。
這就是我們經常說的走神了，它一直被視為「大忌」，與它相比，專心才是美德。但是一些腦科學家提出了不一樣的論調：走神並不是一無是處，甚至對人類很重要。
今天我們就通過《走神的藝術與科學》這本書，仔細聊聊走神這件事，看看科學家是如何為走神「正名」的。
走神時，大腦在做什麼？
想要弄清楚走神這件事，我們首先要知道，走神時，大腦都在做些什麼。
由於血液通常流向神經活動頻繁的大腦區域，科學家們向血液中注射放射性物質，追蹤它們在大腦中的路徑。並由此發現，休息的時候，大腦前部的活動尤其頻繁，而且是一種無指向、自發的、有意識的精神活動，簡單來說，這就是走神。
之後科學家們又通過更加精密的方法來追蹤血流，並將血流路徑與大腦的解剖圖像疊加在一起，呈現出更加精確的路徑圖。
最終科學家們發現，大腦就像一個小鎮，人們在小鎮中走來走去，各忙各的，但是當有大事件發生時，人們就會集中到一處，比如有球賽時，人們就會聚集在一起。
大腦里各個部分的運行正如小鎮里人們的時聚時散，當我們的思想沒有專註在某些「大事件」上的時候，它就在漫遊、閑逛。
而走神也可以是有意識的，比如我們會刻意地回憶以前的事情，或者規劃未來可能會做的事情。走神也可以是無意識的，我們會做夢、會幻想，這些事情不受大腦控制。
走神取決於記憶
想仔細聊聊走神這件事，我們還要好好了解一下走神的「幫手」：記憶。
走神時我們的思緒會飄的很遠，可能是回憶也可能是天馬行空的想像，但思想中任何一個場景，都是需要「素材」的，而提供給走神「素材」的正是記憶，它賦予了我們回顧過去、構建未來、產生想像的能力。
也可以說，沒有記憶，我們的思想也將無處漫遊。
記憶的構造並不簡單，它至少包含三層結構，最基礎的一層是我們學習的技能，例如走路、說話、騎車、使用電腦手機。一旦學會，我們就會一直擁有某種技能。
但是，我們也可能失去一些技能，特別是那種年紀大了之後才學會的技能。
記憶的第二個層面是知識，也就是我們對世界認知的集合，像是一個體積巨大的存儲系統，包含了我們所知道的所有字詞和它們的意思。
雖然我們早期學到的知識可能會消失無蹤，但我們的知識量依然龐大，這正是人類與眾不同的標誌之一。
記憶的第三層是關於我們生活中特定事件的記憶，這一層被大家稱作情景記憶。
正是在情景記憶中，我們才會用到「記起」這個詞，知識是一種基本穩定且能為我們提供信息的系統，但「記起」的內容和知識不同，它更像是過去的動態情景重現。
走神的「罪魁禍首」：海馬體
如果說「記憶」是走神的「幫手」，那「海馬體」就是「主導」。海馬體位於大腦顳葉內的一個結構體，大概在耳後的位置，樣子很像海馬，也因此得名。
大腦的海馬區和海馬圖片來自維基百科
海馬體圖片來自維基百科
海馬體與記憶緊密相連，科學家們對遺忘症病人的研究顯示，他們曾經保存記憶的這個位置，現在只剩下海馬狀的傷疤。
但這並不意味著記憶只存儲于海馬體中。如果用高頻電脈衝，刺激海馬體內的細胞，那麼這個細胞和它上端相鄰細胞之間的突觸連接就會強化。這一作用被稱為「長時程增強」，人們普遍認為這是記憶的基礎。
360度觀看海馬體圖像由 Life Science Databases(LSDB)生成
「長時程增強」作用會將記憶保留一段時間，但它們最終會散布到其他的腦區，而海馬體會重新找到它們。
另一方面，走神時人們回憶過去、想像未來的這種精神體驗也可以稱之為「精神時間旅行」，而在這之中引領方向的也是海馬體。
海馬體是個具備前瞻性的結構：前部更關注未來，後部則關注過去。
它是人們知道自己身處時間軸何處的原因，也可以說是「時間意識」，這也是它在「精神時間旅行」中起到作用的原因。總的來說記錄著我們精神層面的各種事情。
精神時間旅行是不是人類特有的？
近年來的研究表明，即使是老鼠也會想像過去或者未來的事件。
老鼠海馬體中的位置細胞，在老鼠去過一些特定環境後，偶爾會變得興奮，就好像老鼠能夠主動記憶自己曾到過的地方，也許它們還能想像自己將會去往哪裡。
研究人員還發現，老鼠們從迷宮中返回到初始位置之前，海馬體不同位置的漣漪變化和它們將會採取的路線是一致的。有趣的是，這些路線往往是它們之前沒有走過的。這似乎正是精神時間旅行抵達未來事件的例子。
老鼠迷宮實驗圖片來自維基百科
實驗研究人員寫道，海馬體內部的活動，已經演變為距離的計算，也支持對事件情節的回憶以及對行動順序和目標的計劃。換句話來說，海馬體能夠提前部署一份行動計劃。
由此可見「精神時間旅行」可能並不是人類特有的，它很可能是最早發展的智力的一種，它對活動的動物們來說非常重要，因為它們可以知道自己身處何地、曾去過哪裡，以及要去往哪裡。
而人類真正的特別之處，似乎在於分享我們精神漫遊的能力，我們可以通過故事的講述帶著其他人一起「漫遊」。
出現文字和語言之後，年長的人懂得了如何敘述過去捕獵與採集的經驗，讓年輕人得以從中學習到在未來更好生存的知識，這無疑是提升了整個集體的生存概率。如此看來，走神對人類演化歷史上可以說是意義重大。
走神對人們全是害處嗎？
其實，走神所帶來的影響並不全是負面的。不論我們喜歡與否，我們天生就具有走神的能力。
在廣泛研究了與創造性認知相關的腦成像數據之後，科學家們得出結論：創造力依賴于思想漫遊的默認模式網路。
也就是說，創造力的源泉很大程度上可能存在於無處不在的大腦網路中，我們的思想漫遊的越遠，越有可能找到新的東西。看來，走神並不是單純的浪費時間。
當然，老師的批評也不是錯的，在學習和工作的時候，我們還是需要集中精神。
但如果是無傷大雅的偶爾走神，你可以這樣為自己解釋——你只是正在打開通往創造力的大門。
來源：360doc