酒精肝 一種「古老」的疾病(圖)
肝硬化是一個古老的疾病，早在2300多年前的古希臘時代，醫學之父希波克拉底就記錄了肝硬化癥狀。到了18世紀，在歐洲發生的「白蘭地肝」或「杜松子酒肝」事件，把肝硬化病因與「酒」聯繫了起來。到了現代，據統計，因長期大量飲酒而導致的肝硬化患病率在歐洲為42%、美洲為66%，亞洲為10%。
幾千年前，人類就開始將糧食、水果、蜂蜜等發酵，釀製成酒精性飲料。酒最早記載於古埃及文明時期;我國西安半坡村遺址發掘出來的距今7000年左右的陶器中，就有像甲骨文和金文中的「酉」(古文字「酒」字作「酉」)字形狀的罐子，證明那時飲酒已相當普遍和講究;在印度，公元前3000~前2000年飲用的酒精飲料——穀物酒，是用米蒸餾出來的。由於飲用酒精性飲料會在精神和身體上產生愉悅感，所以幾千年來人類對酒的依賴一直沒有減退。特別是被認為有養生益壽和醫療作用後，更是如此。
公元1世紀，古羅馬學者老普林尼在《博物志》中記錄了杜松子酒的養生效用。依靠良好的止血作用，杜松子還成為醫生們的摯愛。14世紀中葉，當黑死病橫掃歐洲，奪走幾千萬人生命時，醫生們曾推薦用杜松子酒等來強健體魄抵禦疾病。15世紀，荷蘭人在蒸餾酒中加入杜松子作為添加原料。這種酒被荷蘭人稱作金酒，後來漸漸有了琴酒之名。儘管最初是為了藥用，但琴酒因其口感和給人帶來的愉悅感，很快獲得人們喜愛。
18世紀，穀物過剩使英國議會通過了用穀物蒸餾酒精和酒類消費的議案，並以此種方式穩定穀物價格。因此，酒價大幅下降，造成廉價酒被過度消費的情況。在英國，琴酒一年的消耗量曾達到1800萬加侖(約等於8200萬升)，酗酒開始普遍起來，酒精性脂肪肝導致的肝硬化病例大增，因此喪命的人多得令人難以置信，這一公共衛生事件常被稱為「白蘭地肝」或「杜松子酒肝」事件。啟蒙運動的自由思想者伊拉斯謨斯·達爾文曾在其充滿情趣的植物詩《植物之愛》的腳註中，表達了他對「酒精飲料」的感受：「沒有比烈火燒心更好的方式形容啜飲烈酒的感受。可以肯定的是，飲用烈性酒一般會引起肝臟發炎、硬化或麻痹。」
到了20世紀初，雖然醫生們已經知道血吸蟲病、肝炎、瘧疾等多種疾病會導致肝硬化，但酒精飲料依然是導致肝病的重要原因。世界衛生組織曾統計，各國酒精飲料的消耗量與肝硬化病死率呈正相關。第二次世界大戰的歐美限酒期間，肝硬化死亡率明顯下降。奧地利曾報道，啤酒廠工人每日隨意飲酒，約合乙醇144克/日，酒精性肝病患病率為26%，與之相對比，金屬廠工人中僅為9.3%，說明在歐美酒精性肝硬化是主因。
醫學對肝臟的研究中，英國病理學家馬修·貝立解剖了大量飲酒人的屍體後，發現其肝臟會呈現「結核狀」，他推測肝硬化與長期飲酒有關。19世紀，隨著細胞理論和生物化學的創立和發展，醫生開始用顯微鏡揭示酒精肝與肝硬化的關係。哈佛醫學院病理學教授弗蘭克·伯爾馬洛里在1911年發表的一篇簡短論文中，將肝硬化重新定義為一種綜合征：「一種慢性、進行性、破壞性的肝病，同時雜亂修復和結締組織攣縮。」並且，他首次描述了炎症與酒精性肝病之間的關係。
現代臨床研究已證明，飲酒不加以干涉，最開始酒精會引起肝細胞脂肪變性，即酒精性脂肪肝(酒精肝);如果繼續這一趨勢，酒精肝會發展為肝硬化，又稱為肝纖維化。長期的肝纖維化導致的肝臟炎症會極大增加肝癌的發生風險。雖然醫學上已經闡述了酒精性肝硬化的病理機制，但現代醫學對中晚期肝硬化的治療仍缺乏有效手段。
上世紀60年代開始的肝移植手術給中晚期肝癌患者帶來了一線希望，儘管它是昂貴、複雜的手術，且有明顯副作用，但將患者的5年生存率提高到了70%~80%，為患者帶來一點兒慰藉。迄今為止，仍然沒有一個藥物或療法能逆轉肝硬化。因此，預防酒精性肝硬化的發生，最有效的辦法就是不飲酒，因為即便小酌也會給肝臟帶來莫大負擔。
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來源：生命時報